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Conductores

Ya hemos visto que una propiedad importante de los conductores es que el campo en el interior de un conductor es cero, E=0, y las consecuencias que se derivan de este hecho.

En esta página, vamos a continuar con el estudio de los conductores, determinando el módulo y dirección del campo eléctrico en las proximidades de la superficie del conductor.

Campo eléctrico en las proximidades de la superficie de un conductor

Dirección del campo eléctrico

La dirección del campo eléctrico en las proximidades del conductor es perpendicular a su superficie como vamos a demostrar, a continuación.

Como el campo eléctrico es conservativo se deberá cumplir que la circulación del campo eléctrico E es cero en un camino cerrado.

E·dl=0

Consideremos el camino cerrado ABCD y supongamos que los puntos A y D, están muy próximos entre sí en el interior y en el exterior del conductor, respectivamente. Supongamos que B y C están también muy próximos entre sí. El tramo AB es paralelo a la superficie.

Supongamos que la dirección del campo eléctrico E en las proximidades de la superficie del conductor forma un ángulo θ con dicha superficie, tal como se muestra en la figura.

E·dl= A B Edl + B C Edl + C D Edl + D A E·dl = A B Edl cosθ+0+0+0=0

La circulación del campo eléctrico es la suma de cuatro contribuciones, en el tramo CD es nula, por ser el campo en el interior de un conductor cero. Las contribuciones en los lados AD y BC son aproximadamente cero por ser sus longitudes muy pequeñas |AD|=|BC|≈0. La contribución en el lado AB deberá ser por tanto cero para que la suma total sea cero. Esto solamente es posible, si el campo E es perpendicular a la superficie del conductor, es decir, forma 90º con el camino AB.

Por tanto, la consecuencia de que el campo eléctrico sea conservativo, es que la dirección del campo eléctrico en las proximidades de un conductor es perpendicular a la superficie del mismo.

Módulo del campo eléctrico en las proximidades de la superficie de un conductor

El teorema de Gauss nos permite calcular el módulo del campo eléctrico en la superficie de un conductor cuando conocemos la distribución de carga en el mismo.

El teorema de Gauss afirma, que el flujo del campo eléctrico a través de una superficie cerrada es igual al cociente entre la carga en el interior de dicha superficie dividido entre ε0.

E·dS = q ε 0

1.-Determinar la dirección del campo eléctrico.

Como hemos demostrado, la dirección del campo eléctrico en las proximidades del conductor es perpendicular a su superficie.

2.-Elegir una superficie cerrada apropiada para calcular el flujo

Tomemos como superficie cerrada un cilindro, cuya generatriz es perpendicular a la superficie del conductor. El flujo del campo eléctrico producido por la distribución de carga de σ C/m2 en la superficie del conductor consta de tres términos.

E·dS= EdScos90º=0

E·dS= EdScos0º=E dS=ES

E·dS=ES

Siendo S el área de la base del cilindro.

3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada

    La superficie cilíndrica corta la superficie del conductor delimitando un área S, que contiene una carga q=σ S

4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el módulo del campo eléctrico

E= σ ε 0

Conductor esférico

El conductor más simple de estudiar es un conductor esférico cargado.

Campo producido por una esfera conductora de radio R cargada con una carga Q.

Para una distribución esférica y uniforme de carga,  la aplicación del teorema de Gauss requiere los siguientes pasos:

1.-A partir de la simetría de la distribución de carga, determinar la dirección del campo eléctrico.

La distribución de carga tiene simetría esférica luego, la dirección del campo es radial

2.-Elegir una superficie cerrada apropiada para calcular el flujo

Tomamos como superficie cerrada, una esfera de radio r.

El campo eléctrico E es paralelo al vector superficie dS, y el campo es constante en todos los puntos de la superficie esférica como se ve en la figura, por lo que,

S E·dS= S E·dS·cos0º =E S dS=E·4π r 2

El flujo total es; 4π r2

3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada

Región r<R

Como la carga está en la superficie del conductor, la superficie esférica de radio r<R no encierra ninguna carga. Luego, E=0.

Región r>R

La superficie esférica de radio r>R encierra una carga Q

E·4π r 2 = Q ε 0

Potencial de la esfera conductora

En la figura se representa el campo eléctrico E en función de r.

Obtenemos el potencial de la esfera conductora, calculando el área sombreada en la figura.

V= R E·dr= R Q 4π ε 0 r 2 ·dr= 1 4π ε 0 Q R

Energía de la distribución de cargas

Como la carga Q reside en la superficie esférica y el potencial de dicha carga es V, la energía de la distribución de carga  es

U= 1 2 QV= Q 2 8π ε 0 R

Espesor de la capa que contiene el exceso de carga en la superficie de un conductor

Hemos demostrado que un conductor que adquiere una carga eléctrica, el exceso de carga residirá en la superficie como consecuencia de las repulsiones entre las cargas individuales. La carga se distribuirá en una capa muy delgada en la superficie del conductor. La cuestión que se plantea ahora es si la capa tiene un espesor finito o bien es infinitesimal.

Campo eléctrico producido por una capa esférica uniformemente cargada

Supongamos que el conductor es esférico, de radio b, y que el exceso de carga reside en una delgada capa comprendida entre a y b uniformemente distribuida en el volumen de dicha capa, tal como se muestra en la figura (el exceso de carga positiva se representa en color rojo).

El teorema de Gauss afirma que el flujo del campo eléctrico a través de una superficie cerrada es igual al cociente entre la carga en el interior de dicha superficie dividido entre ε0.

EdS = q ε 0

Para una distribución esférica y uniforme de carga, la aplicación del teorema de Gauss requiere los siguientes pasos:

1.-A partir de la simetría de la distribución de carga, determinar la dirección del campo eléctrico.

La distribución de carga tiene simetría esférica luego, la dirección del campo es radial

2.-Elegir una superficie cerrada apropiada para calcular el flujo

Tomamos como superficie cerrada, una esfera de radio r.

El campo eléctrico E es paralelo al vector superficie dS, y el campo es constante en todos los puntos de la superficie esférica como se ve en la figura, por lo que,

S EdS = S E·dScos0º =E S dS =E·4π r 2

El flujo total es; 4π r2

3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada

Como la carga Q está en el volumen de la capa esférica de radios a y b, y de volumen (en color rojo)

V= 4 3 π( b 3 a 3 )

En la capa esférica comprendida entre a y r  hay una carga (en color rosa)

q= Q b 3 a 3 ( r 3 a 3 )

4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el módulo del campo eléctrico

E·4π r 2 = Q ε 0 r 3 a 3 b 3 a 3

La aplicación del teorema de Gauss para las regiones r<a y r>b resulta más simple.

  • Región r<a

La superficie esférica de radio r<a no contiene carga por lo que el campo E=0.

  • Región r>b

La superficie esférica de radio r>b contiene una carga Q, por lo que el campo vale

E·4π r 2 = Q ε 0

Potencial a una distancia a<r<b

En la figura se muestra la representación gráfica del campo E en función de r.

El potencial a la distancia r señalada en la figura es la medida del área sombreada. Como el campo E es una función discontinua de r tenemos que sumar dos áreas.

V(r)= r b Q 4π ε 0 1 r 2 r 3 a 3 b 3 a 3 dr+ b Q 4π ε 0 1 r 2 dr V(r)= Q 4π ε 0 ( b 3 a 3 ) ( ( b 2 2 + a 3 b )( r 2 2 + a 3 r ) )+ Q 4π ε 0 b

Energía de la distribución de carga

La energía de la distribución de carga es

U= 1 2 a b V(r)·dq

Donde dq es la carga existente en la capa comprendida entre las superficies esféricas de radios r y r+dr, y V(r) es el potencial en la posición que ocupa dicha carga. El volumen de dicha capa es 4πr2·dr

dq= Q 4 3 π( b 3 a 3 ) 4π r 2 dr

Después de un proceso de integración y simplificación algo laborioso, se llega al siguiente resultado

U= 3 Q 2 40π ε 0 (2 b 3 +4a b 2 +6 a 2 b+3 a 3 ) ( b 2 +ab+ a 2 ) 2

Cuando a tiende a b de modo que la capa que contiene la distribución uniforme de carga se hace infinitesimal, la densidad de carga tiende infinito, pero la energía U tiende al valor

U= Q 2 8π ε 0 b

Esta es precisamente la energía de un conductor esférico de radio b cargado con una carga Q.

Hemos demostrado que el exceso de carga en un conductor ocupa una capa de espesor nulo. Como la densidad de carga no puede ser infinita, se ha de tener en cuenta la estructura atómica del metal.

El campo más elevado que se puede alcanzar en las proximidades de una superficie conductora es del orden de 109 V/m. La densidad de carga necesaria para producir este campo es de un átomo ionizado (en color rojo en la figura) por cada n átomos superficiales. Podemos calcular el valor de n suponiendo que el radio de un átomo es del orden de R≈10-10 m.

El campo en las proximidades de la superficie de un conductor vale E=σ/ε0. Si E=109 V/m

σ= 1 36π = 1.6· 10 19 nπ R 2    C m 2

Si R=10-10 m entonces n=576. Uno de cada 576 átomos superficiales está ionizado

 

Referencias

Gough W. How thick is the charge layer on a metallic surface?. Phys. Educ. 21, 1986, pp. 81-82.

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