Medida de la viscosidad de un fluido con la máquina de Atwood
La máquina de Atwood
La máquina de Atwood es un clásico ejemplo de la aplicación de la segunda ley de Newton. Como vemos en la figura, consta de dos cuerpos de masas m1 y m2 unidos por una cuerda que pasa por una polea. En la versión más simplificada, se supone que la cuerda es inextensible y sin peso, y que la polea tiene masa despreciable y gira sin rozamiento en el eje.
En la página titulada “Dinámica de rotación y balance energético”, se estudia la máquina de Atwood teniendo en cuenta la masa de la polea.
En esta figura, se representan las fuerzas que actúan sobre cada una de las masas, y la aceleración a, suponiendo que m1>m2. Si T es la tensión de la cuerda, la segunda ley de Newton para cada una de las dos cuerpos se escribe
m1a=m1g-T
m2a=T-m2g
En este sistema dos ecuaciones, despejamos la aceleración a
Medida de la viscosidad de un fluido
El cuerpo de masa m1 es una pequeña esfera de radio R que cae en el seno de un fluido de densidad ρ, cuya viscosidad η deseamos determinar.

Las fuerzas que actúan sobre m1 son:
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El peso m1g
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La tensión de la cuerda T
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La fuerza de empuje E, que por el principio de Arquímedes vale
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La fuerza de rozamiento Fr. Según la ley de Stokes vale Fr=6πR·η·v, siempre que el número de Reynolds sea menor que la unidad, Re<1
Cuando la masa m1 cae, alcanza rápidamente una velocidad límite constante Midiendo con un cronómetro el tiempo t, que tarda la esfera en descender una altura x, obtenemos la velocidad límite vl=x/t. Conocida la velocidad límite calculamos la viscosidad η del fluido.
Cuando la velocidad es constante o la aceleración es cero, las ecuaciones del movimiento de los dos cuerpos se escriben
m1g-T-E-Fr=0
T-m2g=0
Despejamos la velocidad límite vl de fuerza de rozamiento Fr.
En la experiencia, vamos cambiando la masa m2 y medimos la velocidad límite vl. Si representamos vl en función de m2 obtendremos un conjunto de puntos que se situarán próximos a la recta
cuya pendiente es
Cuando la masa m2 supera un valor límite, la esfera asciende en vez de descender. El valor de m2 para el cual la velocidad límite vl es cero es
Variación de la viscosidad con la temperatura
La viscosidad disminuye muy rápidamente a medida que se incrementa la temperatura. La relación entre las dos magnitudes viene dada por la fórmula empírica
donde T es la temperatura en kelvin, y a y b son dos parámetros que dependen del tipo de líquido. Para la glicerina se ha tomado a=4.289·10-12, b=7786.1. Para T=20ºC=293 K la viscosidad es
La figura muestra la representación gráfica de esta función, en el eje horizontal la temperatura se expresa en grados Celsius.
Actividades
Se introduce
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La temperatura T (en grados centígrados), actuando sobre la barra de desplazamiento titulada Temperatura.
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La masa m2 (en gramos), actuando sobre la barra de desplazamiento titulada Masa.
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El radio de la esfera se ha fijado en el valor R=1.1 cm
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La masa de la esfera se ha fijado en el valor m1=15 g.
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El fluido es glicerina cuya densidad es ρ=1.26 g/cm3
Se pulsa el botón titulado Nuevo.
La esfera se mueve con velocidad constante. Para que la esfera descienda la masa m2 tendrá que ser inferior a
En la experiencia simulada
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Se mide el tiempo t0, cuando la esfera de masa m2 pasa por la marca situada a la altura x=0.
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Se mide el tiempo t, cuando dicha esfera pasa por la segunda marca situada en x=40 cm.
Hemos establecido la temperatura T=24 °C
m2 | 3 | 3.5 | 4 | 4.5 | 5 | 5.5 |
---|---|---|---|---|---|---|
t0 | 0.27 | 0.30 | 0.33 | 0.38 | 0.45 | 0.53 |
t | 2.04 | 2.27 | 2.56 | 2.92 | 3.41 | 4.10 |
m2=(3:0.5:5.5)/1000; t0=[0.27,0.30,0.33,0.38,0.45,0.53]; t=[2.04,2.27,2.56,2.92,3.41,4.10]; vl=0.4./(t-t0); plot(m2,vl, 'ro','markersize',4,'markerfacecolor','r')
En el menú seleccionamos Tools/Basic Fitting, aparece un cuadro de diálogo donde marcamos la casilla linear en Plot fits. A continuación, pulsamos la flecha hacia la derecha --> para mostrar los coeficientes p1 y p2 del polinomio (recta) y=p1*x+p2 de ajuste. La pendiente p1=-45.448
El programa interactivo, genera el dato de la viscosidad en función de la temperatura, empleando la fórmula empírica. Para la temperatura T=24+274, η=1.04 kg/(m·s)
Se cambia la temperatura, y se vuelve a repetir la medida de la viscosidad. Se comprueba que el resultado coincide con el calculado a partir de la fórmula empírica.
Modificando un poco la temperatura, nos daremos cuenta que la viscosidad η de la glicerina, cambia apreciablemente, de acuerdo con el comportamiento exponencial descrito en el apartado anterior.
Referencias
Stautberg M, Fazio F, Russotto M, Wilkosz A. Using the Atwood machine to study Stokes' law. Am. J. Phys. 54 (10) October 1986, pp. 904-906